Porque é que os backlinks desaparecem (e como notar a tempo)

Trabalhou para conseguir um backlink: um artigo convidado, uma parceria, uma menção na imprensa profissional. Está colocado, a sua posição sobe, e meses depois o link simplesmente desapareceu, e ninguém o avisou. É uma das formas mais silenciosas de perder terreno: não há página de erro, não há alerta, não há nada. A página continua a carregar; o que já lá não está é o link lá dentro.

E desaparecer é apenas o caso visível. Um link pode deixar de contar continuando perfeitamente à vista, e passado o primeiro ano é aliás a situação mais frequente.

Seis maneiras de perder um link, e só três se vêem

As três primeiras linhas notam-se a olho nu. As três últimas não, e são as caras, precisamente porque parecem nada. Quem só verifica se o link ainda lá está nunca vê metade das perdas.

Os links desaparecem por razões muito banais

A maioria dos links perdidos nada tem a ver com uma penalização, nem consigo. O outro site é remodelado e abandona conteúdos antigos. Um redator reescreve o artigo e retira o link de saída pelo caminho. Uma página é movida e o antigo endereço devolve um 404. O site é vendido, e o novo proprietário não tem razão nenhuma para manter um link que não foi ele a colocar.

Nenhuma destas decisões foi tomada contra si. Nenhuma lhe foi anunciada. É isso que torna o assunto incómodo: os links morrem em momentos identificáveis, e todos esses momentos pertencem a outra pessoa.

O nofollow é o caso mais traiçoeiro

Um link que desaparece é pelo menos fácil de compreender. Um link que passa a nofollow é pior, porque parece normal. O seu texto de âncora continua lá, o destino continua a apontar para si, o clique funciona, mas um atributo diz agora aos motores para o ignorarem.

O cenário típico nada tem de malicioso: um parceiro instala uma extensão de segurança que acrescenta nofollow a todos os links de saída, ou um novo redator muda a definição por omissão do CMS. Ninguém do outro lado sabe que isso acabou de acontecer. Os valores sponsored e ugc produzem o mesmo efeito e chegam pelos mesmos caminhos: o que esse atributo muda exatamente deve ser conhecido antes de o descobrir na sua melhor colocação.

As duas mudanças de que ninguém fala

A âncora reescrita. Um redator reformula um parágrafo e o seu link, que dizia «o guia deles sobre vigilância de backlinks», passa a dizer «aqui». O link existe, é seguido, e perdeu a descrição que lhe dava sentido. É um dano real e quase sempre reversível: o texto de âncora é a mais curta descrição da sua página que alguém alguma vez escreverá.

O link deslocado para fora do corpo do texto. Uma remodelação transforma a menção numa entrada de uma lista de fontes no rodapé. Continua lá, nunca mais será clicado, e um link em que ninguém clica diz muito pouco. A perda não aparece em estatística nenhuma, porque tecnicamente não falta nada.

O que registar em cada verificação

Uma vigilância séria regista seis coisas, não uma:

• o código HTTP da página de origem, para distinguir um link retirado de uma página morta;
• a presença de um link para o seu domínio;
• o URL exato visado, porque uma redireção acrescentada entretanto muda tudo;
• o valor de rel: dofollow, nofollow, sponsored ou ugc;
• o texto de âncora, palavra por palavra;
• a presença de um noindex na página, que anula todo o resto.

Uma ferramenta que só responde a «o link ainda lá está?» anunciar-lhe-á que está tudo bem no dia em que a sua melhor colocação deixa discretamente de contar. É a pergunta mais fácil de fazer, e a menos útil.

Com que frequência verificar

O ritmo conta menos do que a constância. Uma verificação mensal que corre mesmo vale mais do que uma diária prevista e nunca feita.

O que a vigilância não faz

Não recupera link nenhum. Não lhe diz se um link valia a pena, isso é uma questão de julgamento e coloca-se no momento de o obter, não depois. Só conhece os links que lhe deu, portanto não descobrirá menções cuja existência ignora. E não substitui o rasto escrito das suas conversas: a folha de cálculo continua melhor na parte relacional, e não há razão nenhuma para a abandonar.

O que ela faz, e que mais nada faz, cabe numa frase: encurta o tempo entre a alteração de um link e o momento em que fica a sabê-lo.

Nem todos os links merecem esta atenção

Vigiar trezentos links dos quais duzentos e oitenta são diretórios esquecidos produz um relatório que ninguém abre. A lista útil é mais curta do que se pensa:

• os que lhe custaram alguma coisa: tempo de contacto, conteúdo escrito, orçamento gasto;
• os que enviam tráfego a sério, seja qual for o seu suposto valor de SEO;
• os que prometeu a alguém: um cliente, um sócio, um relatório mensal;
• aqueles cuja fonte é frágil: remodelação anunciada, blogue mantido por uma só pessoa, domínio recente, site que já mudou de mãos.

O resto pode contentar-se com um controlo trimestral. Uma lista de vigilância que cabe num ecrã é uma lista que olhará mesmo; uma de trezentas linhas é uma lista que fechará. O resto não é desleixo, é uma decisão, e pode ser escrita.

O caso em que a rotura vem do seu lado

Um link pode morrer sem que ninguém lhe toque: basta que o seu próprio URL deixe de responder. O parceiro continua a julgar que o liga, a página dele está intacta, e quem se mexeu foi você. Uma remodelação mal preparada destrói assim numa noite o que dois anos de contactos tinham construído, e nenhuma vigilância das páginas de origem o assinalará, já que essas páginas não mudaram. É o espelho exato de tudo o que precede, e é a única parte do assunto que depende inteiramente de si: guardar os backlinks numa remodelação prepara-se antes da obra, não depois das primeiras queixas.

Quando um link se vai, a mensagem que funciona

Curta, precisa, sem censura, e enviada enquanto o contexto ainda está fresco:

Bom dia, ao reler o vosso artigo sobre migrações de sites reparei que a passagem sobre redireções já não remete para o nosso guia. Talvez esteja ligado à remodelação do mês passado. O endereço atualizado é este, se ainda vos parecer útil para os vossos leitores.

A mesma mensagem enviada dezoito meses depois, a alguém que entretanto mudou de funções e refez o site, não funciona. A distância entre a remoção e a sua descoberta é a única parte desta história que controla realmente. Um link perdido que vê em três dias é uma conversa. O mesmo visto ao fim de trezentos dias é uma linha num relatório, e se trabalha para clientes é precisamente a linha que dá conteúdo ao relatório mensal.