Dofollow ou nofollow: o que muda de facto

Um link transmite autoridade, ou não transmite. Um atributo de oito letras no HTML separa uma colocação que custou três meses de negociação de uma simples menção que traz alguns visitantes. Nada disso se vê no ecrã: é preciso olhar para o código-fonte da página, e é precisamente por isso que a mudança de estado de um link passa quase sempre despercebida.

O que o atributo faz

Um link normal tem este aspeto:

<a href="https://o-seu-site.pt">a sua marca</a>

Acrescente rel="nofollow" e a página diz aos motores de busca: coloco este link, mas não o considerem uma recomendação.

<a href="https://o-seu-site.pt" rel="nofollow">a sua marca</a>

Para um humano nada muda. O link tem a mesma cor, está no mesmo sítio, e o clique funciona exatamente da mesma forma. A diferença é invisível no ecrã e decisiva para o seu posicionamento.

A família completa, e o que cada valor assinala

Desde 2019 os motores tratam estes atributos como indicações e não como ordens. A nuance importa menos do que parece: na prática, um link marcado raramente é contado como recomendação.

Os dois últimos valores aparecem constantemente em links perfeitamente seguidos. Confundi-los com um nofollow é o erro de análise mais comum que existe, e provoca muito alarme inútil. Duas observações idênticas com três meses de intervalo valem mais do que uma única auditoria muito minuciosa.

Quando o nofollow é legítimo

Não é um insulto, e um parceiro que o usa não está a visá-lo.

• Conteúdo colocado pelos visitantes: comentários, fóruns, campos de perfil. Sem nofollow, qualquer site com um formulário aberto torna-se um alvo.
• Colocações pagas: publicidade, patrocínio, afiliação. Os motores esperam que sejam assinaladas, e é a falta de sinalização, não o pagamento, que faz sancionar sites.
• Páginas que o site não subscreve: um link dentro de uma citação, uma fonte de que discorda, uma captura de algo que critica.
• Volume industrial: um site que publica cem links de saída por dia não pode verificar cada um, e o nofollow generalizado é a sua única defesa razoável. Vale a pena sabê-lo antes de escrever um email: não se negoceia contra uma política que existia antes de si.

Verificar em trinta segundos

Três métodos, do mais rápido ao mais fiável:

curl -s https://exemplo.pt/artigo | grep -o '<a[^>]*o-seu-site\.pt[^>]*>'

O comando devolve a etiqueta inteira, atributos incluídos. Na falta de terminal, o código-fonte da página no navegador e uma pesquisa pelo seu nome de domínio dão o mesmo resultado. Uma extensão de navegador que colore os nofollow serve para uma vista de olhos, mas não guarda nada: é o ponto em que as verificações manuais deixam de chegar.

Seja qual for o método, anote a resposta com a data. Uma verificação cujo resultado não guarda diz-lhe o estado de hoje e nada sobre a mudança, e a mudança é todo o assunto deste artigo.

Porque uma mudança conta mais do que uma colocação

Obter um link é um projeto. Perder o seu valor é um acidente, quase sempre de outra pessoa.

O cenário típico: um parceiro instala uma extensão de segurança que acrescenta um nofollow a todos os links de saída. Ou um novo redator muda a definição por omissão do CMS. Ou o site é refeito e o template não retoma os atributos originais. O seu link sobrevive à mudança; o valor dele não, e ninguém fez nada de errado.

Ninguém o avisa. O parceiro ignora que aconteceu. O motor limita-se a ajustar a sua posição nas semanas seguintes. Repara nisso, se é que repara, meses depois, à procura de outra coisa qualquer. É exatamente o padrão que a vigilância de backlinks existe para apanhar, e o único que um controlo a olho nunca recupera.

O que um nofollow não destrói

É preciso dizê-lo, porque o pânico é o mau reflexo.

Um link em nofollow continua a enviar tráfego, e o tráfego não se discute: são pessoas. Continua a dar a conhecer a sua marca a leitores que não o conheciam. Continua a ser um caminho de descoberta para os rastreadores. E num site muito lido vale muitas vezes mais do que um link seguido numa página vazia.

Um link nofollow num artigo lido por vinte mil pessoas não é um fracasso. Um link seguido numa página de «parceiros» que ninguém abre é, e essa é a verdadeira questão da qualidade de um link.

O caso particular dos links pagos

Um link comprado e marcado sponsored está em regra. Um link comprado e deixado como link vulgar é uma aposta: rende enquanto ninguém repara, e custa caro no dia em que alguém repara. O desequilíbrio é estrutural, já que o risco é do comprador e não do vendedor.

Duas consequências práticas. Primeiro, um vendedor que promete «dofollow garantido» vende na realidade o facto de não declarar um link pago, que é exatamente a prática visada pelos motores. Segundo, um link pago que um dia passa a sponsored não se recupera: é a regularização do vendedor, não um esquecimento dele.

Se houver links pagos no seu acompanhamento, marque-os como tal desde o primeiro dia, com o montante e a data. Uma folha de cálculo guarda muito bem esse rasto, melhor do que qualquer ferramenta automática, porque essa informação não existe em parte alguma da página.

Três ideias feitas que ainda circulam

«O nofollow não serve para nada.» Serve ao site que o coloca, e isso já é razão suficiente para existir. Priva-o de um sinal, não de um leitor. Um nofollow numa página muito lida traz mais pessoas do que um dofollow numa página vazia.

«Um perfil com muitos nofollow é suspeito.» O contrário está mais perto da verdade: um perfil em que absolutamente tudo é seguido parece construído. Os comentários, os fóruns e as menções de imprensa produzem naturalmente links marcados, e a sua ausência total nota-se mais do que a sua presença.

«Pôr os links internos em nofollow poupa alguma coisa.» Essa prática foi útil há quinze anos, dentro de um mecanismo que já não existe. Hoje faz exatamente uma coisa: corta a circulação dentro do seu próprio site.

O que fazer com isto

Verifique o atributo, não apenas a presença do link. Uma ferramenta de vigilância que só pergunta «o link ainda lá está?» anunciar-lhe-á que está tudo bem no dia em que a sua melhor colocação deixa discretamente de contar.

Registe o valor encontrado, peça para ser avisado quando mudar, e decida depois caso a caso. Perguntar ao parceiro funciona melhor do que se pensa, desde que não fale de posicionamento:

Bom dia, reparei que os links de saída dos vossos artigos passaram a ter um nofollow, provavelmente desde a instalação de um módulo de segurança. Não é problema nenhum, mas se o link para o nosso guia vos continuar a parecer útil para os vossos leitores, ganharia em ficar como link vulgar.

E sobretudo, não trate um nofollow como um link tóxico. Um link marcado nada tem a ver com um link nocivo, e o ficheiro de rejeição não lhe diz respeito.

O atributo é apenas um dos três sinais que viajam com cada link. Os outros dois são a sua legitimidade e o que o seu texto de âncora diz de si: registá-los em conjunto custa o mesmo esforço que registar um só.