Seguir os backlinks numa folha de cálculo: até onde vai

A folha de cálculo é o bom ponto de partida, e continua útil muito mais tempo do que os vendedores de ferramentas querem admitir. O problema não é que fique lenta, nem que lhe faltem linhas. É que uma folha de cálculo regista o que lhe disseram, ao passo que um link é um facto sobre uma página, agora.

O que a folha faz melhor do que qualquer ferramenta

Tudo o que toca à relação. Quem contactou, quando, o que ficou combinado, o que propôs, em que artigo saiu, a quem escrever se desaparecer, quanto lhe custou, e a nota que diz «pediu para ser mantido ao corrente».

Nenhuma ferramenta de vigilância guarda isso, porque nada disso vive na página. Um rastreador pode dizer-lhe que um link desapareceu; não lhe pode dizer que a pessoa que o colocou lhe deve uma resposta, ou que combinaram não insistir até Setembro. Se abandonar a folha ao adotar uma ferramenta, perde metade do seu perfil de links, aquela que fala de pessoas.

As colunas que aguentam, e as que apodrecem

A divisão é nítida: tudo o que descreve uma decisão continua verdadeiro, tudo o que descreve um estado caduca. Uma folha de cálculo brilha na primeira metade e não tem forma nenhuma de manter a segunda.

A coluna que mente

Toda a folha de backlinks tem uma coluna estado. Online, perdido, nofollow.

Essa coluna é verdadeira no dia em que a preenche e começa logo a degradar-se. Três meses depois olha para uma célula verde que descreve uma página que não abre desde a Primavera. A folha não o sabe; pior, não parece não o saber. Uma célula caducada e uma fresca têm exatamente o mesmo tom de verde.

É todo o limite, e nada tem a ver com o tamanho. Quarenta linhas verificadas pela última vez em Março são menos fiáveis do que quatrocentas verificadas esta noite.

A correção mínima, se não mudar mais nada no seu método: acrescente uma coluna «verificado a», e pinte a linha em função da idade dela em vez do estado. Aí verá o que realmente sabe.

Quando a verificação manual aguenta mesmo

• Abaixo de uma vintena de links a que dê importância, com o hábito de os abrir.
• Links sobre os quais de qualquer forma não tem influência: uma menção de imprensa, uma mensagem de fórum, um arquivo. Sabê-lo mais cedo não mudaria nada.
• Uma campanha terminada. Já não chega nada de novo; está curioso, não responsável.
• Um perfil muito estável, em que os links vêm de sites instalados há dez anos e que ninguém refaz.

Nesses casos, uma hora por mês com a folha aberta é uma escolha perfeitamente racional, e mais barata do que qualquer subscrição. Ninguém o deve convencer do contrário. Comprar uma ferramenta porque «devia ter-se» é a forma mais cara de resolver um problema que não tem.

Onde se parte, concretamente

Parte-se quando outra pessoa depende da resposta. Um cliente pergunta se os links que anunciou em Março continuam no sítio. Ou passa uma tarde a abrir páginas, ou responde a partir de uma coluna em que já não acredita.

Parte-se também em silêncio nas mudanças que não são remoções: um link deixado no lugar mas passado a nofollow, uma âncora reescrita durante uma revisão, uma página de origem posta em noindex. Essas nunca se anunciam, e nenhuma disciplina permite detetá-las a olho, porque não há nada para ver: são as mudanças que só uma comparação no tempo revela.

E parte-se no momento mais caro: durante uma remodelação, a sua ou a de um parceiro, quando várias dezenas de links mudam de estado na mesma semana. É exatamente aí que uma folha trimestral chega tarde.

O modelo que funciona, se começar do zero

Bastam sete colunas, e a ordem importa porque conta a vida do link:

1. Página de origem: o URL exato, nunca só o nome do site.
2. A sua página de destino: a que tem de continuar a responder.
3. Contacto e data: a pessoa, não a empresa.
4. Origem: editorial, artigo convidado, troca, pago. Esta coluna evita conversas desagradáveis dois anos depois.
5. Julgamento: vale um esforço, ou não. Escrito uma vez, com conhecimento de causa, apoiando-se nos critérios que fazem um bom link.
6. Verificado a: a única coluna de estado honesta.
7. Notas: todo o resto, em texto livre. É a coluna mais preciosa e aquela que nenhuma ferramenta produzirá alguma vez.

O que não merece coluna: as pontuações de autoridade copiadas à mão, que daqui a seis meses estarão erradas, e os estados de toxicidade, que só servem para inquietar. A rejeição decide-se noutras bases.

Quanto custa realmente um controlo manual

O cálculo faz-se poucas vezes, e resolve a questão melhor do que qualquer argumento. Verificar um link a sério é abrir a página, procurar o seu domínio no código-fonte, ler o atributo rel, registar a âncora e anotar a data: um minuto e meio se tudo correr bem, mais se a página for pesada ou se o link se tiver movido.

O que esta tabela mostra não é que o manual se torne impossível: é que se torna irregular. Ninguém reserva cinco horas por mês para abrir páginas, portanto a passagem falha um mês, depois dois, e a coluna «estado» envelhece sem que nada o assinale. O ponto de viragem não é quando o trabalho fica demasiado longo, é quando deixa de ser feito.

Três erros que se encontram em quase todas as folhas

Anotar o nome do site em vez do URL exato. «Blogue do Fulano» não se verifica. Seis meses depois ninguém sabe em que página estava o link.

Uma só linha para três links do mesmo site. Não vivem a mesma vida: um está num artigo, outro numa página de recursos, o terceiro num rodapé. Uma linha por link, sempre.

Apagar as linhas dos links perdidos. Com elas vai-se a memória dos seus contactos. Uma linha arquivada, com a data do desaparecimento e a razão, vale mais do que um ficheiro limpo: é ela que o impedirá de pedir em 2027 um link que o mesmo site já lhe retirou duas vezes.

O arranjo que funciona

Guarde a folha para a relação e para o julgamento. Deixe que outra coisa verifique as páginas segundo um calendário e lhe assinale uma mudança de estado. A folha conterá então apenas coisas verdadeiras porque foi você a decidi-las, que é exatamente o que uma folha de cálculo sabe fazer.

Essa divisão tem um efeito secundário agradável: encurta a folha. As colunas de estado desaparecem, as de decisão ficam, e o ficheiro volta a ser legível.

Para ler também: porque desaparecem os links, que explica porque a frescura de uma verificação conta mais do que a sua minúcia.