Wie lange hält ein Backlink wirklich?

Niemand kann Ihnen die durchschnittliche Lebensdauer eines Backlinks nennen, und die Zahlen, die man zitiert findet, stammen aus Stichproben, die niemandem im Besonderen gleichen. Ein Zitat in einem Zeitungsarchiv und ein Link auf der Startseite eines jungen Unternehmens haben nichts gemeinsam außer dem Wort „Backlink“.

Nützlich sagen lässt sich, dass Links selten langsam verlöschen. Sie verschwinden zu einer kleinen Zahl erkennbarer Zeitpunkte, und diese Zeitpunkte kündigen sich öfter an, als man denkt.

Die fünf Momente, die Links töten

Ein Relaunch. Mit Abstand der häufigste. Die neue Website behält den Inhalt und verliert die ausgehenden Links, oder verschiebt sie in ein Template, das sie nicht mehr anzeigt. Niemand hat das je als Entscheidung erlebt. Ist der Relaunch Ihr eigener, ist das Problem ein völlig anderes, und die Checkliste steht hier.

Eine CMS-Migration. Der Inhalt wird exportiert, Links im Fließtext überleben, Links, die in einem Seitenspalten-Modul lebten, nicht. Sechs Monate später ist das Modul verschwunden, Ihre Platzierung mit ihm.

Ein redaktionelles Aufräumen. Jemand wird gebeten, ausgehende Links zu reduzieren oder „alte Artikel zu überarbeiten“. Ihr Link ist nicht gemeint; er liegt nur im Weg des Besens. Das ist der Fall, in dem eine höfliche Nachricht am besten wirkt, weil die Person gegenüber keinen besonderen Grund hatte, ihn zu entfernen.

Ein Besitzerwechsel. Die Website wird verkauft, der Autor geht, der Freiberufler, der die Seite geschrieben hat, pflegt sie nicht mehr. Der neue Eigentümer hat keinen Grund, einen Link zu behalten, den er nicht gesetzt hat, und meist keine Ahnung, warum er existierte.

Die Website hört einfach auf. Die Domain läuft ab, das Blog endet. Das ist der einzige Fall, in dem nichts zu machen war, und auch der seltenste. Er ist zugleich der einzige, bei dem ein früheres Bemerken nichts geändert hätte.

Was veröffentlichte Lebensdauern taugen

Man liest regelmäßig, ein Backlink „halte im Schnitt zwei Jahre“, oder ein Drittel der Links verschwinde binnen eines Jahres. Diese Zahlen stammen aus Stichproben, die auf dem beruhen, was ein Werkzeug beobachtet, und das sind überwiegend Links aus Kampagnen, auf Websites, die Sichtbarkeit verkaufen. Sie beschreiben diese Population zutreffend, und nicht Ihre.

Der nützliche Anhaltspunkt ist kein Durchschnitt, sondern eine Unterscheidung: Links, die eine Website aus eigenem Grund behält, überleben nahezu unbegrenzt, die übrigen gehen beim ersten Wechsel. Zwischen beiden gibt es kein Kontinuum, es gibt zwei Populationen. Wer das einmal gesehen hat, hört auf, nach einer Durchschnittszahl zu suchen, und stellt die richtige Frage.

Welche Links bleiben

Das Muster ist einfach: Links, die eine Website aus eigenem Interesse behält. Eine Referenz in einem Artikel, der noch gelesen wird. Ein Eintrag in einer Ressourcenseite, auf die jemand stolz ist. Ein Zitat in einer technischen Dokumentation, das so gut wie alles überlebt, weil man zum Entfernen prüfen müsste, ob sich die Information geändert hat.

Links, die nur aus Gefälligkeit existieren, ein Partnertausch, eine einmal ausgehandelte Platzierung, gehen zuerst, weil niemand auf der anderen Seite an ihnen hängt. Das ist übrigens ein weiteres Argument dafür, einen Link nach seiner Berechtigung zu beurteilen statt nach der Note der Domain: Die Frage „würde diese Seite ohne mich existieren?“ sagt mehr über die Lebensdauer als jede Kennzahl.

Die Signale, die ein Verschwinden ankündigen

Drei davon erkennt man ohne besonderen Aufwand:

• Ein angekündigter Relaunch. Viele Websites erwähnen ihn, in einem Beitrag, einem Banner oder einem Newsletter. Das ist der Moment zu schreiben, vor dem Umbau und nicht danach.
• Ein Autor, der geht. Der Name unter den Artikeln ändert sich, der frühere Mitarbeiter kündigt seinen Wechsel woanders an. Die Seiten, die er gepflegt hat, werden zu Waisen und zuerst aufgeräumt.
• Eine Domain kurz vor dem Ablauf. Diese Information ist öffentlich, und ein näher rückendes Datum ohne Verlängerung sagt etwas über die Aufmerksamkeit, die die Website noch bekommt.

Keines dieser Signale verlangt sofortiges Handeln. Sie sagen nur, wo zuerst hinzusehen ist, und genau das erwartet man von einem Signal. Fünf Minuten im Quartal genügen, um alle drei zu prüfen.

Einen Link zurückholen: was funktioniert, und wann

Die Rückholung hängt fast vollständig von der verstrichenen Zeit ab. In den ersten Wochen ist der Artikel noch jung, die Person, die ihn geschrieben hat, ist noch da, und eine Nachricht, die auf einen bestimmten Absatz verweist, bringt den Link oft ohne Diskussion zurück. Nach sechs Monaten schreiben Sie jemandem, der sich weder an den Artikel noch an Sie erinnert.

Die Nachricht, die funktioniert, erwähnt niemals Suchmaschinen. Sie meldet ein Leseproblem: eine Stelle, die eine Quelle zitiert und nirgendwohin mehr führt. Das ist wahr, es ist überprüfbar, und es gibt Ihrem Gegenüber einen Grund zu handeln, der nicht darin besteht, Ihnen einen Gefallen zu tun.

Was stirbt, ohne zu verschwinden

Ein Link kann aufhören zu zählen und dabei vollkommen sichtbar bleiben, und diese Tode passen in keinen der fünf Momente oben, weil sie überhaupt keine Spur hinterlassen.

Der Wechsel auf nofollow ist der klassische Fall: Der Link ist da, er ist klickbar, und ein von einer Sicherheitserweiterung oder einer neuen CMS-Einstellung hinzugefügtes Attribut hat ihm genommen, was seinen Wert ausmachte. Was dieses Attribut genau ändert sollte man kennen, bevor man es auf seiner besten Platzierung entdeckt.

Das Umschreiben des Ankertexts ist noch leiser. Der Redakteur formuliert einen Absatz neu, und „ihr Leitfaden zu Weiterleitungen bei Migrationen“ wird zu „hier“. Der Link lebt, er wird verfolgt, und er hat die Beschreibung verloren, die ihm Bedeutung gab: der Ankertext ist die kürzeste Beschreibung Ihrer Seite, die je jemand schreiben wird, und niemand wird Ihnen sagen, dass sie sich geändert hat.

Diese beiden Fälle sind ab dem zweiten Jahr in der Praxis häufiger als das schlichte Entfernen. Eine Lebensdauer, die nur an der Anwesenheit des Links gemessen wird, zählt sie also als lebende Links, was einen Teil des Abstands zwischen veröffentlichten Zahlen und Ihrer Beobachtung erklärt.

Muss man einen verlorenen Link ersetzen?

Oft nicht, und das ist die Frage, die man selten stellt. Ein Link, der verschwindet, weil die Seite, die ihn trug, niemanden mehr interessierte, war ohnehin nicht viel wert. Ihn durch einen gleichwertigen zu ersetzen heißt, dasselbe Problem ein zweites Mal zu kaufen.

Der Verlust verdient Aufwand, wenn es um einen Link geht, der Besucher schickte, der von einer Website kam, die Sie heute kaum bekämen, oder von dem Sie jemandem erzählt haben. In allen anderen Fällen ist die richtige Antwort, das Verschwinden zu notieren und weiterzumachen. Ein Linkprofil ist kein Bestand, den man konstant hält, sondern ein Fluss, in dem manche Verluste hinzunehmen sind.

Was das in der Praxis ändert

Die nützliche Frage lautet also nicht „wie lange hält dieser Link“, sondern „werde ich es merken, wenn er geht“. Ein bei einem Relaunch entfernter Link ist oft zurückzuholen: Die Website existiert noch, die Beziehung auch.

Dieselbe Nachricht achtzehn Monate später, an jemanden, der inzwischen die ganze Website ersetzt hat, funktioniert nicht. Dieser Abstand zwischen der Entfernung und Ihrer Entdeckung ist der einzige Teil, den Sie wirklich steuern: genau dafür ist Überwachung da.

Und wenn Sie das alles in einer Tabelle führen, schreiben Sie neben jeden Link das Datum der letzten Prüfung statt eines Status: das ist die Spalte, die am wenigsten lügt, weil sie ihr eigenes Alter nennt.