Dofollow o nofollow: che cosa cambia davvero

Un link trasmette autorità, oppure non ne trasmette. Un attributo di otto lettere nell'HTML separa una collocazione che è costata tre mesi di trattativa da una semplice menzione che porta qualche visitatore. Nulla di tutto ciò si vede sullo schermo: bisogna guardare il sorgente della pagina, ed è proprio per questo che il cambio di stato di un link passa quasi sempre inosservato.

Che cosa fa l'attributo

Un link normale ha questo aspetto:

<a href="https://tuo-sito.it">il tuo marchio</a>

Aggiungi rel="nofollow" e la pagina dice ai motori di ricerca: metto questo link, ma non consideratelo una raccomandazione.

<a href="https://tuo-sito.it" rel="nofollow">il tuo marchio</a>

Per un essere umano non cambia nulla. Il link ha lo stesso colore, sta nello stesso posto, e il clic funziona esattamente allo stesso modo. La differenza è invisibile a schermo e decisiva per il tuo posizionamento.

La famiglia completa, e che cosa segnala ogni valore

Dal 2019 i motori trattano questi attributi come indicazioni più che come ordini. La sfumatura conta meno di quanto sembri: nei fatti, un link marcato viene raramente contato come raccomandazione.

Gli ultimi due valori si trovano di continuo su link perfettamente seguiti. Confonderli con un nofollow è l'errore di analisi più comune che esista, e provoca molto allarme inutile. Due osservazioni identiche a tre mesi di distanza valgono più di un solo audit molto minuzioso.

Quando il nofollow è legittimo

Non è un insulto, e un partner che lo usa non ce l'ha con te.

• Contenuti inseriti dai visitatori: commenti, forum, campi di profilo. Senza nofollow, qualsiasi sito con un modulo aperto diventa un bersaglio.
• Collocazioni a pagamento: pubblicità, sponsorizzazioni, affiliazione. I motori si aspettano che siano segnalate, ed è la mancata segnalazione, non il pagamento, a far sanzionare i siti.
• Pagine che il sito non avalla: un link dentro una citazione, una fonte con cui non è d'accordo, uno screenshot di qualcosa che critica.
• Volume industriale: un sito che pubblica cento link uscenti al giorno non può verificarli tutti, e il nofollow generalizzato è la sua unica difesa ragionevole. Saperlo è utile prima di scrivere una email: non si negozia contro una politica che esisteva prima di te.

Verificare in trenta secondi

Tre metodi, dal più rapido al più affidabile:

curl -s https://esempio.it/articolo | grep -o '<a[^>]*tuo-sito\.it[^>]*>'

Il comando restituisce l'intero tag, attributi compresi. In mancanza di un terminale, il sorgente della pagina nel browser e una ricerca del tuo nome a dominio danno lo stesso risultato. Un'estensione del browser che colora i nofollow va bene per un'occhiata, ma non conserva nulla: è il punto in cui le verifiche manuali smettono di bastare.

Qualunque sia il metodo, annota la risposta con la data. Una verifica di cui non conservi il risultato ti dice lo stato di oggi e nulla del cambiamento, e il cambiamento è tutto l'argomento di questo articolo.

Perché un cambio conta più di una collocazione

Ottenere un link è un progetto. Perderne il valore è un incidente, quasi sempre di qualcun altro.

Lo scenario tipico: un partner installa un'estensione di sicurezza che aggiunge un nofollow a tutti i link uscenti. Oppure un nuovo redattore cambia l'impostazione predefinita del CMS. Oppure il sito viene rifatto e il template non riprende gli attributi originali. Il tuo link sopravvive al cambiamento; il suo valore no, e nessuno ha sbagliato nulla.

Nessuno ti avvisa. Il partner ignora che sia successo. Il motore si limita ad aggiustare la tua posizione nelle settimane successive. Te ne accorgi, se te ne accorgi, mesi dopo, cercando tutt'altro. È esattamente lo schema che il monitoraggio dei backlink esiste per intercettare, ed è l'unico che un controllo a occhio non recupera mai.

Che cosa un nofollow non distrugge

Va detto, perché il panico è il riflesso sbagliato.

Un link in nofollow porta comunque traffico, e il traffico non si discute: sono persone. Continua a far conoscere il tuo marchio a lettori che non ti conoscevano. Resta un percorso di scoperta per i crawler. E su un sito molto letto vale spesso più di un link seguito su una pagina vuota.

Un link nofollow in un articolo letto da ventimila persone non è un fallimento. Un link seguito su una pagina «partner» che nessuno apre lo è, ed è la vera questione della qualità di un link.

Il caso particolare dei link a pagamento

Un link comprato e marcato sponsored è in regola. Un link comprato e lasciato come link ordinario è una scommessa: rende finché nessuno se ne accorge, e costa caro il giorno in cui qualcuno se ne accorge. Lo squilibrio è strutturale, visto che il rischio è dell'acquirente e non del venditore.

Due conseguenze pratiche. Primo, un venditore che promette «dofollow garantito» vende in realtà il fatto di non dichiarare un link a pagamento, che è esattamente la pratica presa di mira dai motori. Secondo, un link pagato che un giorno passa a sponsored non si recupera: è la messa in regola del venditore, non una sua dimenticanza.

Se nel tuo elenco ci sono link a pagamento, segnalali come tali fin dal primo giorno, con l'importo e la data. Un foglio di calcolo tiene benissimo questo genere di traccia, meglio di qualsiasi strumento automatico, perché quell'informazione non esiste da nessuna parte sulla pagina.

Tre idee ricevute che circolano ancora

«Il nofollow non serve a niente.» Serve al sito che lo mette, e questa è già una ragione sufficiente perché esista. Ti priva di un segnale, non di un lettore. Un nofollow su una pagina molto letta porta più persone di un dofollow su una vuota.

«Un profilo con molti nofollow è sospetto.» È più vero il contrario: un profilo in cui assolutamente tutto è seguito sembra costruito. Commenti, forum e menzioni stampa producono naturalmente link marcati, e la loro assenza totale si nota più della loro presenza.

«Mettere i link interni in nofollow fa risparmiare qualcosa.» Quella pratica è stata utile quindici anni fa, dentro un meccanismo che non esiste più. Oggi fa esattamente una cosa: interrompe la circolazione dentro il tuo stesso sito.

Che cosa farne

Verifica l'attributo, non soltanto la presenza del link. Uno strumento di monitoraggio che chiede solo «il link è ancora lì?» ti annuncerà che va tutto bene il giorno in cui la tua migliore collocazione smette in silenzio di contare.

Registra il valore trovato, fatti avvisare quando cambia, e decidi poi caso per caso. Chiedere al partner funziona meglio di quanto si creda, a condizione di non parlare di posizionamento:

Buongiorno, ho visto che i link uscenti dei vostri articoli portano ora un nofollow, probabilmente dall'installazione di un modulo di sicurezza. Non è un problema, ma se il link alla nostra guida vi sembra ancora utile per i vostri lettori, guadagnerebbe a restare un link ordinario.

E soprattutto, non trattare un nofollow come un link tossico. Un link marcato non ha nulla a che vedere con un link dannoso, e il file di disconoscimento non lo riguarda.

L'attributo è solo uno dei tre segnali che viaggiano con ogni link. Gli altri due sono la sua legittimità e quello che il suo testo di anchor dice di te: registrarli insieme costa lo stesso sforzo che registrarne uno solo.