Dofollow o nofollow: qué cambia realmente

Un enlace transmite autoridad, o no la transmite. Un atributo de ocho letras en el HTML separa una colocación que ha costado tres meses de negociación de una simple mención que trae unos cuantos visitantes. Nada de eso se ve en pantalla: hay que mirar el código fuente de la página, y precisamente por eso el cambio de un enlace pasa casi siempre desapercibido.

Lo que hace el atributo

Un enlace normal tiene este aspecto:

<a href="https://tu-sitio.es">tu marca</a>

Añade rel="nofollow" y la página dice a los buscadores: pongo este enlace, pero no lo consideres una recomendación.

<a href="https://tu-sitio.es" rel="nofollow">tu marca</a>

Para un humano no cambia nada. El enlace tiene el mismo color, está en el mismo sitio, y el clic funciona exactamente igual. La diferencia es invisible en pantalla y decisiva para tu posicionamiento.

La familia completa, y lo que señala cada valor

Desde 2019 los buscadores tratan estos atributos como indicaciones más que como órdenes. El matiz importa menos de lo que parece: en la práctica, un enlace marcado rara vez cuenta como recomendación.

Los dos últimos valores aparecen constantemente en enlaces perfectamente seguidos. Confundirlos con un nofollow es el error de análisis más común que existe, y provoca mucha alarma inútil. Dos observaciones idénticas separadas por tres meses valen más que una sola auditoría muy minuciosa.

Cuándo el nofollow es legítimo

No es un insulto, y un socio que lo usa no va contra ti.

• Contenido publicado por los visitantes: comentarios, foros, campos de perfil. Sin nofollow, cualquier sitio con un formulario abierto se convierte en objetivo.
• Colocaciones pagadas: publicidad, patrocinio, afiliación. Los buscadores esperan que se señalen, y es la falta de señalización, no el pago, lo que hace sancionar sitios.
• Páginas que el sitio no avala: un enlace dentro de una cita, una fuente con la que no está de acuerdo, una captura de algo que critica.
• Volumen industrial: un sitio que publica cien enlaces salientes al día no puede verificar cada uno, y el nofollow global es su única defensa razonable. Conviene saberlo antes de escribir un correo: no se negocia contra una política que existía antes que tú.

Comprobar en treinta segundos

Tres métodos, del más rápido al más fiable:

curl -s https://ejemplo.es/articulo | grep -o '<a[^>]*tu-sitio\.es[^>]*>'

El comando devuelve la etiqueta entera, atributos incluidos. A falta de terminal, el código fuente de la página en el navegador y una búsqueda de tu nombre de dominio dan el mismo resultado. Una extensión de navegador que colorea los nofollow sirve para un vistazo, pero no guarda nada: ahí es donde las comprobaciones manuales dejan de bastar.

Sea cual sea el método, anota la respuesta con la fecha. Una comprobación cuyo resultado no conservas te dice el estado de hoy y nada del cambio, y el cambio es todo el asunto de este artículo.

Por qué un cambio cuenta más que una colocación

Conseguir un enlace es un proyecto. Perder su valor es un accidente, casi siempre de otra persona.

El escenario típico: un socio instala una extensión de seguridad que añade un nofollow a todos los enlaces salientes. O un nuevo redactor cambia el ajuste por defecto del CMS. O rehacen el sitio y la plantilla no recoge los atributos originales. Tu enlace sobrevive al cambio; su valor no, y nadie ha hecho nada mal.

Nadie te avisa. El socio ignora que ha ocurrido. El buscador se limita a ajustar tu posición en las semanas siguientes. Lo notas, si es que lo notas, meses después, buscando cualquier otra cosa. Es exactamente el patrón que la vigilancia de backlinks existe para atrapar, y el único que un control a ojo no recupera jamás.

Lo que un nofollow no destruye

Hay que decirlo, porque el pánico es el mal reflejo.

Un enlace en nofollow sigue enviando tráfico, y el tráfico no se discute: son personas. Sigue dando a conocer tu marca a lectores que no te conocían. Sigue siendo un camino de descubrimiento para los rastreadores. Y en un sitio muy leído vale a menudo más que un enlace seguido en una página vacía.

Un enlace nofollow en un artículo que leen veinte mil personas no es un fracaso. Un enlace seguido en una página de «socios» que nadie abre sí lo es, y esa es la verdadera cuestión de la calidad de un enlace.

El caso particular de los enlaces pagados

Un enlace comprado y marcado sponsored está en regla. Un enlace comprado y dejado como enlace ordinario es una apuesta: renta mientras nadie lo nota, y sale caro el día en que alguien lo nota. El desequilibrio es estructural, puesto que el riesgo es del comprador y no del vendedor.

Dos consecuencias prácticas. Primero, un vendedor que promete «dofollow garantizado» vende en realidad el hecho de no declarar un enlace pagado, que es exactamente la práctica que buscan los motores. Segundo, un enlace pagado que un día pasa a sponsored no se recupera: es la puesta en regla del vendedor, no un olvido suyo.

Si hay enlaces pagados en tu seguimiento, márcalos como tales desde el primer día, con el importe y la fecha. Una hoja de cálculo guarda muy bien ese rastro, mejor que cualquier herramienta automática, porque esa información no existe en ninguna parte de la página.

Tres ideas recibidas que aún circulan

«El nofollow no sirve para nada.» Sirve al sitio que lo pone, y eso ya es razón suficiente para que exista. Te priva de una señal, no de un lector. Un nofollow en una página muy leída trae más personas que un dofollow en una vacía.

«Un perfil con muchos nofollow es sospechoso.» Lo contrario está más cerca de la verdad: un perfil donde absolutamente todo se sigue parece construido. Los comentarios, los foros y las menciones de prensa producen enlaces marcados de forma natural, y su ausencia total se nota más que su presencia.

«Poner los enlaces internos en nofollow ahorra algo.» Esa práctica fue útil hace quince años, dentro de un mecanismo que ya no existe. Hoy hace exactamente una cosa: cortar la circulación dentro de tu propio sitio.

Qué hacer con todo esto

Comprueba el atributo, no solo la presencia del enlace. Una herramienta de vigilancia que solo pregunta «¿sigue ahí el enlace?» te anunciará que todo va bien el día en que tu mejor colocación deja discretamente de contar.

Anota el valor encontrado, pide que te avisen cuando cambie, y decide después caso por caso. Preguntar al socio funciona mejor de lo que parece, siempre que no hables de posicionamiento:

Hola, he visto que los enlaces salientes de vuestros artículos llevan ahora un nofollow, probablemente desde la instalación de un módulo de seguridad. No es ningún problema, pero si el enlace a nuestra guía os sigue pareciendo útil para vuestros lectores, ganaría en quedarse como enlace ordinario.

Y sobre todo, no trates un nofollow como un enlace tóxico. Un enlace marcado no tiene nada que ver con uno dañino, y el archivo de desautorización no le concierne.

El atributo es solo una de las tres señales que viajan con cada enlace. Las otras dos son su legitimidad y lo que su texto de anclaje dice de ti: anotarlas juntas cuesta el mismo esfuerzo que anotar una sola.