Como encontrar links quebrados à mão, sem ferramenta paga

Um link morto é um dos raros problemas de um site ao mesmo tempo trivial de corrigir e quase impossível de notar. Nada fica vermelho, nenhum alerta chega, a página tem exatamente o aspeto que tinha ontem. Existem quatro maneiras de os encontrar sem pagar nada: abri-los à mão, uma extensão de navegador, a Search Console e um rastreador em versão gratuita. Cada uma funciona, cada uma deixa escapar algo preciso, e este artigo diz o quê.

Os quatro métodos gratuitos, comparados

Nenhum é completo sozinho. A combinação que cobre mais terreno por zero euros é simples: um rastreador gratuito para a visão de conjunto, a Search Console para o que o Google vê de facto, e a mão para as vinte páginas que mais contam.

1. À mão: o procedimento, escrito a sério

«Abrir as páginas e clicar nos links» não é um método, é uma intenção. Eis o que aguenta três horas sem que perca o fio.

1. Faça a lista das páginas por ordem de importância. Página inicial, páginas do menu, dez artigos mais lidos, páginas de contacto e preços. O resto vem depois, se sobrar tempo.
2. Abra cada página com o rato, não com o teclado. Clique do meio em cada link: abre-se num separador em segundo plano sem lhe fazer perder a página atual. É esse pormenor que torna o método suportável.
3. Trate os separadores em pacotes de dez. Basta um olhar: ou a página aparece, ou mostra um erro.
4. Anote num ficheiro, nunca de cabeça. Duas colunas: a página onde está o link, e o link morto. A primeira coluna é a única que lhe permitirá corrigir.
5. Não esqueça o rodapé nem o menu. Estão em todas as páginas, e é precisamente por isso que se deixam de ver. Verifique-os uma vez, logo no início.
6. Conte os links de saída como os internos. Um link para um site que fechou quebra exatamente da mesma forma, e não constará de nenhum relatório automático do seu lado: é o ponto cego mais comum.

Este método é excelente até umas trinta páginas. Tem um mérito que as ferramentas não têm: relê o seu site e encontra pelo caminho coisas que nenhum rastreador assinala, como um preço de 2023 ou um link que aponta para a página certa mas a descreve mal.

2. A extensão de navegador

Uma extensão que realça os links mortos da página aberta custa um minuto de instalação e presta um serviço real: transforma o passo 3 acima num relance.

O que lhe escapa é estrutural: só conhece a página que tem à frente. Não visita nada, não guarda nada, e nunca lhe dirá que um link se partiu na semana passada numa página que não tencionava abrir. É um acelerador de controlo manual, não um método a mais.

Segundo limite, menos conhecido: muitos sites respondem de forma diferente a uma extensão e a um visitante normal. Um link assinalado a vermelho quando funciona perfeitamente noutro navegador é o caso mais frequente, e produz correções inúteis.

Entre os dois está a verificação de uma página a pedido: colar um endereço e ver todos os seus links testados evita a instalação, e cobre exatamente a necessidade quando se quer controlar uma página precisa em vez de um site inteiro.

3. A Search Console

Gratuita, alimentada pelas explorações reais do Google, e subutilizada. O relatório de indexação lista os URL que devolvem um erro, com a data de deteção, e a inspeção de URL indica as páginas que apontam para eles.

Dois pontos cegos, ambos importantes:

• Só cobre o que o Google decidiu visitar. Uma página recente, ou uma página que nenhum link interno alcança, pode nunca aparecer.
• Ignora totalmente os seus links de saída. Vigia as suas páginas, não as suas referências. É metade do problema, e é a metade que ninguém olha.

Um terceiro ponto merece ser conhecido: o atraso. Um erro detetado pelo Google pode demorar vários dias a aparecer no relatório, e várias semanas a desaparecer depois de corrigido. Não é uma ferramenta de verificação, é uma prestação de contas.

4. Um rastreador em versão gratuita

Vários rastreadores de secretária exploram gratuitamente um site até algumas centenas de URL. Para um site de cinquenta páginas é largamente suficiente, e é de longe a melhor relação entre o tempo gasto e o terreno coberto.

O que a versão gratuita não dá é quase sempre a mesma coisa: o teto de URL, a ausência de planeamento e sobretudo a ausência de histórico. Obtém uma fotografia, não uma comparação. Ora, um site não precisa de ser auditado uma vez, precisa de ser vigiado, porque os links morrem continuamente e sem avisar.

De onde vêm, e porque voltam

Renomeia um artigo e esquece as três páginas que apontavam para ele. Elimina uma categoria. Um parceiro fecha as portas. Um jornal reorganiza os seus arquivos. Cada um destes gestos é razoável tomado sozinho, e cada um deixa algures um link que já não leva a lado nenhum.

Dois anos de manutenção corrente bastam a um site de cinquenta páginas para acumular umas dezenas. É a razão pela qual uma verificação única, por completa que seja, não resolve nada de forma duradoura: o stock reconstitui-se sozinho, e reconstitui-se mais depressa depois de uma remodelação ou de uma migração, que são os dois momentos em que tudo quebra ao mesmo tempo.

Ler o resultado sem entrar em pânico

Um relatório, mesmo gratuito, é mais longo do que se imagina, e o essencial não é urgente. Ordene antes de começar:

• Uma página do menu que devolve 404: corrigir hoje, está em todas as páginas do site.
• Um link num artigo muito lido: esta semana.
• Um link numa página que ninguém visita, para uma página que ninguém visita: na lista, sem urgência.
• Uma página assinalada como bloqueada em vez de partida: muitas vezes um site que recusa clientes automáticos. Abra-a você mesmo antes de agir.

E sobretudo, não corrija tudo. Nem todos os links mortos merecem ser reparados, e um 404 é por vezes a resposta honesta: eis como os ordenar. De passagem, um monte de 404 também não é um problema de exploração, ao contrário do que se lê muitas vezes: o orçamento de rastreio não diz respeito a quase ninguém.

O momento em que fazê-lo à mão deixa de ser razoável

Não está onde se espera. Não é uma questão de número de páginas, é uma questão de repetição.

Um controlo manual completo custa cerca de dois minutos por página, ou seja uma hora para trinta páginas e três a quatro horas para cem. Feito uma vez, é aceitável. O problema é que é preciso refazê-lo: mensalmente para um site que se mexe, trimestralmente no mínimo. Três horas por trimestre ninguém as bloqueia, e o controlo falha uma vez, depois duas, e depois torna-se anual sem que ninguém o tenha decidido.

Três sinais indicam que ultrapassou o limite:

• já não sabe dizer quando ocorreu o último controlo completo;
• descobre links mortos ao ler o seu próprio site por acaso;
• outra pessoa depende da resposta, um cliente por exemplo, e não pode responder sem lhe dedicar uma tarde.

Enquanto nenhum dos três for verdade, o gratuito e o manual bastam, e nada do que se vende lhe prestará melhor serviço.

O que o gratuito não lhe dará

É preciso dizê-lo com clareza, porque é a única informação que falta mesmo nos comparativos habituais. Nenhum dos quatro métodos acima funciona sozinho, nenhum conserva o estado da semana passada para o comparar com o de hoje, e nenhum o avisa. Todos respondem à pergunta «onde estou agora?», nunca a «o que mudou desde a última vez?».

É exatamente o mesmo limite de uma remodelação mal vigiada, onde os links quebram de uma vez e ninguém o vê. Se essa pergunta lhe diz respeito, a automatização torna-se útil. Caso contrário, guarde o seu dinheiro: um controlo manual regular vale mais do que uma assinatura cujos relatórios não lê.