Come trovare i link morti a mano, senza strumenti a pagamento

Un link morto è uno dei rari problemi di un sito insieme banale da correggere e quasi impossibile da notare. Niente diventa rosso, nessun avviso arriva, la pagina ha esattamente l'aspetto che aveva ieri. Esistono quattro modi per trovarli senza pagare nulla: aprirli a mano, un'estensione del browser, la Search Console e un crawler in versione gratuita. Ciascuno funziona, ciascuno si lascia sfuggire qualcosa di preciso, e questo articolo dice che cosa.

I quattro metodi gratuiti, a confronto

Nessuno è completo da solo. La combinazione che copre più terreno per zero euro è semplice: un crawler gratuito per la visione d'insieme, la Search Console per ciò che Google vede davvero, e la mano per le venti pagine che contano di più.

1. A mano: la procedura, scritta sul serio

«Aprire le pagine e cliccare sui link» non è un metodo, è un'intenzione. Ecco quello che regge tre ore senza farvi perdere il filo.

1. Fate l'elenco delle pagine in ordine di importanza. Home, pagine del menu, dieci articoli più letti, pagine contatti e prezzi. Il resto viene dopo, se avanza tempo.
2. Aprite ogni pagina con il mouse, non con la tastiera. Clic centrale su ogni link: si apre in una scheda di sfondo senza farvi perdere la pagina corrente. È questo dettaglio a rendere il metodo sopportabile.
3. Trattate le schede a pacchetti di dieci. Basta un'occhiata: o la pagina compare, o mostra un errore.
4. Annotate in un file, mai a memoria. Due colonne: la pagina in cui si trova il link, e il link morto. La prima colonna è l'unica che vi permetterà di correggere.
5. Non dimenticate il piè di pagina e il menu. Sono su tutte le pagine, ed è proprio per questo che si smette di vederli. Verificateli una volta, all'inizio di tutto.
6. Contate i link in uscita come quelli interni. Un link verso un sito che ha chiuso si rompe esattamente allo stesso modo, e non figurerà in nessun rapporto automatico dalla vostra parte: è l'angolo cieco più comune.

Questo metodo è eccellente fino a una trentina di pagine. Ha un merito che gli strumenti non hanno: rileggete il vostro sito e trovate per strada cose che nessun crawler segnala, come una tariffa del 2023 o un link che punta alla pagina giusta ma la descrive male.

2. L'estensione del browser

Un'estensione che evidenzia i link morti della pagina aperta costa un minuto di installazione e rende un servizio reale: trasforma il passo 3 qui sopra in un'occhiata.

Ciò che si lascia sfuggire è strutturale: conosce solo la pagina che avete davanti. Non visita nulla, non conserva nulla, e non vi dirà mai che un link si è rotto la settimana scorsa su una pagina che non avevate previsto di aprire. È un acceleratore di controllo manuale, non un metodo in più.

Secondo limite, meno noto: molti siti rispondono a un'estensione in modo diverso che a un visitatore normale. Un link segnalato in rosso mentre funziona perfettamente in un altro browser è il caso più frequente, e produce correzioni inutili.

In mezzo c'è la verifica di una pagina su richiesta: incollare un indirizzo e vedere tutti i suoi link testati evita l'installazione, e copre esattamente il bisogno quando si vuole controllare una pagina precisa anziché un sito intero.

3. La Search Console

Gratuita, alimentata dalle esplorazioni reali di Google, e sottoutilizzata. Il rapporto di indicizzazione elenca gli URL che restituiscono un errore, con la data di rilevamento, e il controllo URL indica le pagine che puntano verso di essi.

Due angoli ciechi, entrambi importanti:

• Copre solo ciò che Google ha scelto di visitare. Una pagina recente, o una pagina che nessun link interno raggiunge, può non comparire mai.
• Ignora totalmente i vostri link in uscita. Sorveglia le vostre pagine, non i vostri riferimenti. È metà del problema, ed è la metà che nessuno guarda.

Un terzo punto merita di essere noto: il ritardo. Un errore rilevato da Google può metterci diversi giorni a comparire nel rapporto, e diverse settimane a sparirne una volta corretto. Non è uno strumento di verifica, è un rendiconto.

4. Un crawler in versione gratuita

Diversi crawler da scrivania esplorano gratuitamente un sito fino a qualche centinaio di URL. Per un sito di cinquanta pagine è ampiamente sufficiente, ed è di gran lunga il miglior rapporto tra il tempo speso e il terreno coperto.

Ciò che la versione gratuita non dà è quasi sempre la stessa cosa: il tetto di URL, l'assenza di pianificazione e soprattutto l'assenza di storico. Ottenete una fotografia, non un confronto. Ora, un sito non ha bisogno di essere verificato una volta, ha bisogno di essere sorvegliato, perché i link muoiono di continuo e senza preavviso.

Da dove vengono, e perché tornano

Rinominate un articolo e dimenticate le tre pagine che vi puntavano. Cancellate una categoria. Un partner chiude bottega. Un giornale riorganizza i suoi archivi. Ognuno di questi gesti è ragionevole preso da solo, e ognuno lascia da qualche parte un link che non porta più da nessuna parte.

Due anni di manutenzione ordinaria bastano a un sito di cinquanta pagine per accumularne qualche decina. È la ragione per cui una verifica unica, per quanto completa, non risolve nulla in modo durevole: lo stock si ricostituisce da solo, e si ricostituisce più in fretta dopo un rifacimento o una migrazione, che sono i due momenti in cui tutto si rompe insieme.

Leggere il risultato senza farsi prendere dal panico

Un rapporto, anche gratuito, è più lungo di quanto si immagini, e l'essenziale non è urgente. Ordinate prima di cominciare:

• Una pagina del menu che risponde 404: da correggere oggi, è su tutte le pagine del sito.
• Un link in un articolo molto letto: questa settimana.
• Un link su una pagina che nessuno visita, verso una pagina che nessuno visita: in lista, senza fretta.
• Una pagina segnalata come bloccata anziché rotta: spesso un sito che rifiuta i client automatici. Apritela voi stessi prima di agire.

E soprattutto, non correggete tutto. Non tutti i link morti meritano di essere riparati, e un 404 è a volte la risposta onesta: ecco come ordinarli. Di passaggio, un mucchio di 404 non è nemmeno un problema di esplorazione, al contrario di quel che si legge spesso: il budget di crawl non riguarda quasi nessuno.

Il momento in cui farlo a mano smette di essere ragionevole

Non è dove ce lo si aspetta. Non è una questione di numero di pagine, è una questione di ripetizione.

Un controllo manuale completo costa circa due minuti per pagina, cioè un'ora per trenta pagine e tre o quattro ore per cento. Fatto una volta, è accettabile. Il problema è che va rifatto: mensilmente per un sito che si muove, trimestralmente come minimo. Tre ore a trimestre nessuno se le blocca, e il controllo salta una volta, poi due, poi diventa annuale senza che nessuno lo abbia deciso.

Tre segnali indicano che avete varcato il limite:

• non sapete più dire quando ha avuto luogo l'ultimo controllo completo;
• scoprite link morti leggendo il vostro stesso sito per caso;
• qualcun altro dipende dalla risposta, un cliente per esempio, e non potete rispondere senza passarci un pomeriggio.

Finché nessuno dei tre è vero, il gratuito e il manuale bastano, e niente di ciò che si vende vi renderà un servizio migliore.

Ciò che il gratuito non vi darà

Va detto chiaramente, perché è l'unica informazione che manca davvero nei comparativi abituali. Nessuno dei quattro metodi qui sopra gira da solo, nessuno conserva lo stato della settimana scorsa per confrontarlo con quello di oggi, e nessuno vi avvisa. Rispondono tutti alla domanda «a che punto sono adesso?», mai a «che cosa è cambiato dall'ultima volta?».

È esattamente lo stesso limite di un rifacimento mal sorvegliato, dove i link si rompono di colpo e nessuno lo vede. Se questa domanda vi riguarda, l'automazione diventa utile. Altrimenti tenetevi i vostri soldi: un controllo manuale regolare vale più di un abbonamento di cui non leggete i rapporti.