Redirigir o eliminar una página: el árbol de decisión

Usted retira una página. Antes de tocar la configuración del servidor, responda a cuatro preguntas por orden: el primer «sí» es su respuesta, y ahí se detiene.

Es la decisión que se toma antes de que la URL se rompa. Si se trata de un 404 que ya existe y que usted no ha creado, la criba es distinta.

El árbol, en una tabla

Cuatro líneas, y una propiedad útil: el árbol nunca produce «redirigir a la portada». Es deliberado, y es su principal razón de existir.

1. ¿Una página cubre la misma necesidad?

Ha reescrito la guía, fusionado dos artículos, sustituido la página de tarifas 2023 por la de 2024. 301 hacia esa página. El lector obtiene aquello por lo que vino, y el valor acumulado sigue la redirección.

La prueba no es «¿habla de un tema vecino?». Es: ¿la persona que ha hecho clic tendría la sensación de haber llegado? Si la respuesta es no, no es el objetivo correcto, y más vale bajar un peldaño en el árbol que forzar.

2. ¿Una página más amplia la cubre?

El producto concreto está descatalogado, pero la categoría sigue existiendo. El evento ha pasado, pero la página de eventos está ahí. 301 hacia la página madre.

Es un compromiso, y un compromiso honesto: el lector llega a algo relacionado y entiende por qué. Es aquí donde una redirección a la portada habría sido falsa: la portada no es la versión ampliada de nada.

Una señal sencilla para saber si el objetivo es bueno: si tuviera que añadir una frase en la página de llegada para explicar al visitante por qué está allí, el objetivo es malo.

3. ¿La página tenía algo que merezca conservarse?

Enlaces entrantes venidos de otros sitios, tráfico real, una referencia que alguien ha impreso. Si es así, la pregunta ya no es dónde redirigir: es si había que eliminarla. Restablecerla, aunque sea en una forma más corta, cuesta a menudo menos que perder lo que apuntaba hacia ella.

Esta pregunta se resuelve en cinco minutos, y casi siempre se salta:

• Los enlaces entrantes se leen en la Search Console o en su seguimiento de enlaces.
• El tráfico se lee en sus estadísticas, sobre doce meses y no sobre treinta días, sin lo cual las páginas estacionales pasan por muertas.
• Los enlaces internos se encuentran con cualquier método de búsqueda de enlaces, y le dirán cuántos puntos de su propio sitio van a romperse.

4. ¿Nada de eso?

Deje un 404, o devuelva un 410. Sin redirección, sin invención. Una URL hacia la que nada apunta y que nadie visita no necesita destino. Retírela del sitemap y pase a otra cosa.

Qué código, y para qué

El 302 es el que se emplea por error, porque a veces es el ajuste por defecto de un CMS o de un módulo. Dice a los motores «vuelvan, esto va a volver», así que la URL antigua sigue indexada y la nueva se las ve y se las desea para ocupar su sitio. Si el desplazamiento es definitivo, el código también lo es.

Una vez escrita la regla, verifíquela desde fuera y no en el archivo de configuración: seguir una redirección salto a salto muestra el código real, la cadena completa y la dirección de llegada, cosa que la configuración nunca dice.

Los tres errores que este árbol existe para evitar

Redirigirlo todo a la portada. Queda limpio en un archivo de configuración y no responde a la pregunta de nadie. El lector pierde el hilo, y el motor lee el gesto como una confesión de que no existe equivalente.

Redirigir hacia algo vagamente cercano. Un lector que quería su producto descatalogado y que aterriza en el índice del blog lo vive como un error, sea cual sea el código HTTP.

Encadenar redirecciones a lo largo de las migraciones. URL antigua hacia URL de 2019, hacia URL de 2022, hacia hoy. Funciona, hasta el día en que alguien que hace limpieza corta un eslabón por el medio, porque nada explica qué regla cuenta todavía. Reescriba la cadena para que apunte directamente a la página actual, y ahorrará además dos idas y vueltas a cada visitante.

El caso particular de las páginas que vuelven

Algunas páginas desaparecen y luego reaparecen: una oferta estacional, un evento anual, un producto agotado. Eliminarlas cada año y recrearlas después hace perder cada vez todo lo que la URL había acumulado.

La buena respuesta es mantener la URL viva y escribir en ella el estado actual: «la edición 2025 tendrá lugar en marzo, aquí está la de 2024 mientras tanto». Es menos elegante que una eliminación limpia, y es la única forma de conservar diez años de enlaces en una misma dirección.

Lo que eliminar no resuelve

Retirar una página no hace desaparecer ninguno de los enlaces que apuntaban hacia ella. Están en casa de otros, en sus artículos antiguos, en marcadores, en boletines enviados hace tres años. La eliminación desplaza el problema al lado del visitante, no lo borra.

Tampoco resuelve los motivos invocados para eliminar en masa. «Aligerar el sitio para ser mejor rastreado» reposa sobre una inquietud que no concierne a casi nadie: el presupuesto de rastreo es un asunto de catálogos muy grandes, no de sitios de unos cientos de páginas. «Eliminar las páginas débiles para mejorar la calidad media» es otra decisión, editorial esta, y merece tomarse página por página en vez de a golpe de umbral de tráfico.

Eliminar en lote, sin destrozos

Cuando la lista pasa de la decena, tres reglas evitan la semana perdida.

Decida primero, ejecute después. Rellene la columna «objetivo» para todas las líneas antes de tocar el servidor. Las decisiones tomadas sobre la marcha se parecen todas, y todas apuntan a la portada.

Trate por grupos coherentes. Todas las fichas de producto de una categoría juntas, todos los eventos de un año juntos. El objetivo es entonces evidente y se justifica solo.

Repártalo en dos semanas. Cien redirecciones puestas el mismo día se verifican mal, y un error de regla pasa inadvertido en medio de las demás. Después de cada grupo, abra usted mismo diez direcciones antiguas, en el navegador y no en un informe: el informe le dice que la regla existe, el navegador le dice dónde aterriza de verdad.

Lo que hay que guardar después

Las reglas de redirección son la memoria de sus decisiones. Acaban eliminadas «para hacer limpieza» uno o dos años después, por alguien que no estaba allí. Consérvelas, y deje un comentario que diga por qué existen.

Guarde también el rastro de lo que ha decidido: qué página, qué objetivo, qué fecha. Es exactamente lo que falta el día en que uno se pregunta por qué una dirección antigua lleva adonde lleva, y es el corazón de una lista de comprobación de migración.

Un último punto que el árbol no cubre: los enlaces que salían de la página eliminada hacia el exterior desaparecen con ella, y los que salen de las páginas restantes siguen envejeciendo por su cuenta. Los enlaces salientes muertos son una obra aparte, y el momento en que se retiran páginas es aquel en que menos se piensa en ellos.