Redirecionar ou eliminar uma página: a árvore de decisão

Retira uma página. Antes de tocar na configuração do servidor, responda a quatro perguntas por ordem: o primeiro «sim» é a sua resposta, e para aí.

É a decisão que se toma antes de o URL quebrar. Se se trata de um 404 que já existe e que não foi você a criar, a triagem é diferente.

A árvore, numa tabela

Quatro linhas, e uma propriedade útil: a árvore nunca produz «redirecionar para a página inicial». É deliberado, e é a sua principal razão de existir.

1. Uma página cobre a mesma necessidade?

Reescreveu o guia, fundiu dois artigos, substituiu a página de preços 2023 pela de 2024. 301 para essa página. O leitor obtém aquilo por que veio, e o valor acumulado segue o redirecionamento.

O teste não é «fala de um tema vizinho». É: a pessoa que clicou teria a sensação de ter chegado? Se a resposta for não, não é o alvo certo, e mais vale descer um degrau na árvore do que forçar.

2. Uma página mais ampla cobre-a?

O produto preciso foi descontinuado, mas a categoria continua a existir. O evento passou, mas a página dos eventos está lá. 301 para a página mãe.

É um compromisso, e um compromisso honesto: o leitor chega a algo relacionado e percebe porquê. É aqui que um redirecionamento para a página inicial teria sido falso: a página inicial não é a versão alargada de nada.

Um sinal simples para saber se o alvo é bom: se tivesse de acrescentar uma frase na página de chegada para explicar ao visitante porque está ali, o alvo é mau.

3. A página tinha algo que mereça ser guardado?

Links de entrada vindos de outros sites, tráfego a sério, uma referência que alguém imprimiu. Se sim, a pergunta já não é para onde redirecionar: é se devia ser eliminada. Repô-la, mesmo numa forma mais curta, custa muitas vezes menos do que perder o que apontava para ela.

Esta pergunta resolve-se em cinco minutos, e é quase sempre saltada:

• Os links de entrada leem-se na Search Console ou no seu acompanhamento de links.
• O tráfego lê-se nas suas estatísticas, sobre doze meses e não sobre trinta dias, sem o que as páginas sazonais passam por mortas.
• Os links internos encontram-se com qualquer método de busca de links, e dir-lhe-ão quantos pontos do seu próprio site vão quebrar.

4. Nada disso?

Deixe um 404, ou devolva um 410. Sem redirecionamento, sem invenção. Um URL para o qual nada aponta e que ninguém visita não precisa de destino. Retire-o do sitemap e passe a outra coisa.

Que código, e para quê

O 302 é aquele que se emprega por engano, porque é por vezes a definição predefinida de um CMS ou de um módulo. Diz aos motores «voltem, isto vai voltar», por isso o URL antigo continua indexado e o novo custa a ocupar o seu lugar. Se a deslocação é definitiva, o código também o é.

Escrita a regra, verifique-a do exterior e não no ficheiro de configuração: seguir um redirecionamento salto a salto mostra o código real, a cadeia completa e o endereço de chegada, coisa que a configuração nunca diz.

Os três erros que esta árvore existe para evitar

Redirecionar tudo para a página inicial. Fica limpo num ficheiro de configuração e não responde à pergunta de ninguém. O leitor perde o fio, e o motor lê o gesto como uma confissão de que não existe equivalente.

Redirecionar para algo vagamente próximo. Um leitor que queria o seu produto descontinuado e que aterra no índice do blogue vive isso como um erro, seja qual for o código HTTP.

Encadear redirecionamentos ao longo das migrações. URL antigo para URL de 2019, para URL de 2022, para hoje. Funciona, até ao dia em que alguém que faz limpeza corta um elo pelo meio, porque nada explica que regra ainda conta. Reescreva a cadeia para que aponte diretamente para a página atual, e poupará também duas idas e voltas a cada visitante.

O caso particular das páginas que voltam

Certas páginas desaparecem e depois reaparecem: uma oferta sazonal, um evento anual, um produto esgotado. Eliminá-las todos os anos e recriá-las depois faz perder de cada vez tudo o que o URL tinha acumulado.

A boa resposta é manter o URL vivo e escrever nele o estado atual: «a edição 2025 terá lugar em março, eis a de 2024 entretanto». É menos elegante do que uma eliminação limpa, e é a única forma de conservar dez anos de links num mesmo endereço.

O que eliminar não resolve

Retirar uma página não faz desaparecer nenhum dos links que apontavam para ela. Estão em casa dos outros, nos seus artigos antigos, em marcadores, em newsletters enviadas há três anos. A eliminação desloca o problema para o lado do visitante, não o apaga.

Também não resolve os motivos invocados para eliminar em massa. «Aliviar o site para ser melhor explorado» assenta numa inquietação que não diz respeito a quase ninguém: o orçamento de rastreio é um assunto de catálogos muito grandes, não de sites de algumas centenas de páginas. «Eliminar as páginas fracas para melhorar a qualidade média» é outra decisão, editorial essa, e merece ser tomada página a página em vez de a golpe de limiar de tráfego.

Eliminar em lote, sem estragos

Quando a lista passa da dezena, três regras evitam a semana perdida.

Decida primeiro, execute depois. Preencha a coluna «alvo» para todas as linhas antes de tocar no servidor. As decisões tomadas pelo caminho parecem-se todas, e apontam todas para a página inicial.

Trate por grupos coerentes. Todas as fichas de produto de uma categoria juntas, todos os eventos de um ano juntos. O alvo é então evidente e justifica-se por si.

Reparta por duas semanas. Cem redirecionamentos postos no mesmo dia verificam-se mal, e um erro de regra passa despercebido no meio dos outros. Após cada grupo, abra você mesmo dez endereços antigos, no navegador e não num relatório: o relatório diz-lhe que a regra existe, o navegador diz-lhe onde aterra de facto.

O que é preciso guardar depois

As regras de redirecionamento são a memória das suas decisões. Acabam eliminadas «para fazer limpeza» um ou dois anos depois, por alguém que não estava lá. Guarde-as, e deixe um comentário a dizer porque existem.

Guarde também o rasto do que decidiu: que página, que alvo, que data. É exatamente o que falta no dia em que se pergunta porque é que um endereço antigo leva para onde leva, e é o coração de uma lista de verificação de migração.

Um último ponto que a árvore não cobre: os links que saíam da página eliminada para o exterior desaparecem com ela, e os que saem das páginas restantes continuam a envelhecer por sua conta. Os links de saída mortos são uma obra distinta, e o momento em que se retiram páginas é aquele em que menos se pensa neles.