Tus enlaces salientes rotos dañan tu credibilidad

Todo el mundo acaba verificando los 404 de sus propias páginas. Casi nadie verifica los enlaces que salen de su sitio, y son sin embargo los primeros que el lector hace clic, porque son los que usted ha presentado como dignos de lectura.

Por qué cuentan más de lo que parece

Son afirmaciones que usted ha hecho. «Según un estudio de…» seguido de un enlace que no lleva a ninguna parte. El lector no puede verificar lo que usted sostiene, y la frase pierde discretamente su apoyo.

Fechan la página. Un enlace saliente muerto es la señal más clara de que nadie ha releído ese artículo desde hace años. Su contenido puede estar perfectamente al día; ya no lo parece, y la impresión es difícil de recuperar.

Interrumpen en el peor momento. El lector hace clic precisamente porque estaba interesado. El callejón sin salida cae en el punto de máxima atención, y cae en una página que ni siquiera es la suya, así que usted nunca sabrá que se fue allí.

Nada de esto aparece en su propio informe de errores, ya que el problema está en el servidor de otro. Y no aparece jamás en la Search Console, que vigila sus páginas, no sus referencias.

Encontrarlos, ya que nada se los señala

Es el punto ciego de la mayoría de los métodos: una herramienta que verifica «¿responde su sitio?» solo prueba sus URL. Hay que pedir explícitamente el análisis de los enlaces externos, y no todas lo ofrecen. Los cuatro métodos gratuitos se aplican aquí, con un matiz importante: la Search Console no cubre este caso en absoluto, lo que reduce la elección a tres.

Dos trampas vuelven constantemente en los enlaces salientes.

El falso positivo del rechazo automático. Muchos sitios responden 403 o 429 a un cliente automático aunque se muestran perfectamente en un navegador. Un informe en bruto le hará corregir enlaces que funcionan. Abra siempre la página usted mismo antes de actuar.

La redirección que enmascara una desaparición. Un enlace que responde 200 tras tres saltos llega a veces a una portada que ya no tiene nada que ver con lo que usted citaba. Técnicamente vivo, editorialmente muerto, y es el caso más frecuente en los artículos de prensa antiguos.

Cuatro reparaciones, por orden de preferencia

Reencontrar lo mismo en otro sitio. Un estudio, una especificación, una documentación oficial: existe la mayoría de las veces en una nueva dirección. Un minuto de búsqueda, y la frase recupera su apoyo.

Remitir a una copia archivada. Cuando el original ha desaparecido realmente, una versión de archivo web es honesta y sigue siendo legible. Dígalo en el texto del enlace si tiene importancia, porque un lector que aterriza en un archivo sin estar preparado cree que es un error.

Reescribir la frase. Si la fuente es inencontrable, la afirmación que sostenía quizá merezca ser matizada. Incómodo, y más honesto que la alternativa.

Retirar el enlace conservando la frase: solo si la frase aguanta sola. Eliminar el enlace dejando «según un estudio reciente» convierte una referencia en una afirmación. Es la única opción peor que el enlace muerto.

Los enlaces que se rompen más deprisa

No todos los enlaces salientes envejecen al mismo ritmo, y saber cuáles vigilar con prioridad ahorra mucho tiempo.

• Los artículos de prensa: los periódicos reorganizan sus archivos con regularidad, a veces sin redirección.
• Los documentos PDF: se desplazan al menor cambio de sitio, y nadie redirige un archivo.
• Las páginas de herramientas y de tarifas: cambian de nombre con cada nueva versión del producto.
• Los sitios institucionales: rediseños pesados, estructuras de URL enteramente repensadas, ninguna continuidad.
• Los enlaces hacia redes sociales: cuentas cerradas, publicaciones eliminadas, plataformas que cambian de reglas.

A la inversa, las documentaciones técnicas, las especificaciones y las páginas universitarias aguantan notablemente bien, y es una razón más para preferirlas como fuentes.

Cuántos enlaces salientes hacen falta, exactamente

La pregunta llega siempre, y la respuesta honesta es que no existe ningún número. Lo que existe es un uso: un enlace saliente se pone cuando presta un servicio al lector en ese punto preciso de la frase, y no cuando hay que «mostrar fuentes».

Tres señales indican que un artículo lleva demasiados:

• Dos enlaces en la misma frase. El lector no sabe cuál hacer clic, así que no hace clic en ninguno.
• Enlaces que repiten la misma fuente. Una vez basta, la primera.
• Enlaces hacia portadas. «Según Fulano» remitiendo a fulano.com no ayuda a nadie a verificar nada.

Y una señal de que no hay bastantes: cifras, fechas o citas que no remiten a ninguna parte. Son los lugares donde el lector querría verificar, y son los que se olvidan porque uno se sabe la fuente de memoria.

Los enlaces salientes de un artículo antiguo

Un artículo de cinco años plantea un caso particular: sus enlaces no solo están muertos, a veces se han vuelto falsos. La página sigue existiendo, ha sido actualizada, y ahora dice otra cosa distinta de la que usted le hace decir.

El caso inverso también se da: la página citada sigue ahí, pero el párrafo en el que usted se apoyaba ha sido suprimido. El lector aterriza en un texto en el que busca en vano lo que usted le anunció, y le atribuye el error a usted, no a la fuente. Ningún control automático detecta esto, ya que el enlace responde perfectamente. Es el único caso en el que la relectura humana sigue siendo insustituible, y es una buena razón para releer sus cinco artículos más leídos una vez al año, incluso cuando ningún informe señala nada.

La superstición que hay que enterrar

En algún punto del camino, «los enlaces salientes hacen fugarse su autoridad» se convirtió en folclore, y se empezó a eliminarlos o a pasarlo todo a nofollow.

Citar las fuentes es lo que hace un documento creíble. Hacerlo bien, con parquedad, hacia cosas que valen la lectura y que se mantienen vivas, es un signo de cuidado que los lectores registran mucho antes que cualquier algoritmo. Es por lo demás el mismo razonamiento que se aplica en sentido inverso: lo que hace un buen enlace entrante es también lo que hace un buen enlace saliente, a saber, que un lector real tenía una razón para hacer clic.

Convertirlo en costumbre

Los enlaces salientes se rompen a un ritmo que usted no controla: verificarlos una vez es una instantánea de corta vida. Dos momentos se prestan de forma natural.

El primero es el control periódico del conjunto del sitio, en el mismo paso que sus propios enlaces muertos. El segundo es la actualización de un artículo: si abre un texto de 2022 para corregir una cifra, verifique sus enlaces salientes de paso, son los que más han envejecido.

Y cuando encuentre uno, recuerde que el destino quizá no esté perdido: puede que simplemente se haya mudado, que es el sentido habitual de un 404. Si es su propio sitio el que se ha mudado, la pregunta se vuelve simétrica y el árbol de decisión le concierne esta vez: los enlaces de los demás hacia usted se rompen exactamente de la misma manera.

Último momento que no hay que perder: una migración. Es el único instante en que alguien relee de verdad cada página, y la lista de comprobación correspondiente prevé explícitamente ese paso, porque no volverá a presentarse en años.